Half-Life 2 получила огромное количество положительных обзоров. По данным на 2008 год игра была продана в количестве наиболее 6.5 миллионов, не беря во внимание реализации через сервис Steam[9]. Игра стала одной из самых удачных и получила 96 % из 100 вероятных на GameRankings и Metacritic.[10][11] Такие источники, как GameSpy,[12] The Cincinnati Enquirer,[13] and The New York Times[14] поставили игре высшие оценки, а такие, как PC Gamer[15] и IGN[16] одни из самых больших. Maximum PC поставила Half-Life 2 неописуемые 11 баллов из 10 вероятных и именовала игру «самой наилучшей в истории»

Хотя огромную часть игры Гордону приходится биться одному, как и в первом Half-Life, в неких участках он пользуется помощью союзников. По большей части это члены Сопротивления, но еще встречаются и дружественные вортигонты, и, как было замечено выше, муравьиные львы. В неких главных локациях Гордон встречается с наиболее необходимыми NPC, таковыми как Аликс Вэнс, Барни Калхаун и бот Аликс — Пес.

Почти все неприятели, знакомые по первой части, возникают и во 2-ой, такие как хедкрабы, барнаклы и зомби, но бо?льшая часть игры проходит в схватках с Альянсом, который употребляет против Гордона и обитателей Сити 17 значимые военные силы: от боец Гражданской обороны до боевых машин-синтетов.

Основная тема и мир Half-Life 2 напоминают Оруэлловскую антиутопию, со почти всеми заимствованиями из почти всех произведений научной фантастики либо постапокалиптики. Почти все детали этого стиля оставлены на трибунал игрока:

Сохранены две главные черты необычного Half-Life: Фримен сохраняет молчание всю игру и игрок не покидает его глаз (при всем этом, один из встречаемых вортигонтов говорит: «Другие глаза проглядывают в твоих»). Некие игроки жаловались на эти ограничения, ведь из-за их можно выяснить только часть предыстории, и нельзя узреть, что происходит в отсутствие Фримена либо за его спиной. К тому же, создается чувство, что даже сам Фримен знает больше, чем игрок. Хотя метод подачи сюжета, избранный Valve, оригинален и отлично содействует созданию атмосферы и вживанию в игру, почти всем хотелось бы выяснить о сюжете больше, чем просто отдельные кусочки и огрызки инфы, попадающиеся на глаза игроку.

Глава 13: Черная энергия (англ. Dark Energy), в другом переводе Перегрузка Черной Энергии) — капсула с Гордоном поднимается на верхние этажи Оплота, потом останавливается и в помещении врубаются силовые поля, конфискующие орудие;

Глава 12: Наши Покровители (англ. Our Benefactors) — Гордон пробирается в Оплот под землей через канализационные каналы. Он попадает в тупик, и ему приходится путешествовать далее в транспортировочной ячейке, передвигающейся куда-то в лабиринтах Оплота. В конце поездки Гордон попадает в конфискационное поле, и все его орудие, не считая гравитатора, отбирается и уничтожается.

Глава 11: «За Фрименом!» (англ. «Follow Freeman!») — От командира повстанцев Гордон выяснит, что Барни ранен, и прижат снайперами на крыше, после этого высвобождает его. Гордон и Барни с повстанцами пробираются к базе Альянса, называемой «Нексус» (англ: Nexus), чтоб отключить генераторы силового поля, блокирующего проход к Оплота. Отряд томных боевых машин Альянса — треног-страйдеров атакует силы Сопротивления, но, с посильной помощью Гордона, их атака отбивается. Барни провожает Гордона в Оплот со словами: «Если узреешь доктора Брина — передай ему, чтобы он шел на хрен!» (англ. «If you will see Dr.Breen, tell him: F*ck you!») .

Глава 10: Нарушитель № 1 (англ. Anticitizen One, в другом переводе Основной нарушитель) — Странноватая проблема в оборудовании приводит к тому, что они прибывают в лабораторию Кляйнера, совершив межвременной переход в будущее, через недельку опосля отправления (хотя для Гордона и Аликс эта неделька кажется толиками секунды меж «еще здесь» и «уже там»). Гордон обнаруживает, что Сити 17 ввергнут в хаос и Сопротивление подняло восстание. Повстанцы, ведомые Гордоном, направляются к Оплота, чтоб высвободить Илая Вэнса. Фримен и повстанцы удачно пробивают для себя дорогу к Оплота, но спецсилам Альянса удается взять Аликс в плен, и ее увозят на транспортере.

Глава 9a: Завихрение (англ. Entanglement, в другом переводе Заграждение) (не редкая для Half-Life игра слов; слово entanglement обозначает также физический термин «квантовая запутанность»)